ES Bendrasis Teismas: Bulgarijos kurorto pavadinimas Devin gali būti registruojamas kaip mineralinio vandens prekės ženklas
2011 m. Bendrovė Devin AD pagal Reglamentą dėl Europos Sąjungos prekių ženklo Europos Sąjungos intelektinės nuosavybės tarnyboje (EUIPO) įregistravo žodinį Europos Sąjungos prekių ženklą „Devin“ nealkoholiniams gėrimams. Devin pavadinimą turi ir kurortinis miestelis Bulgarijoje. 2014 metais Bulgarijos Haskovo prekybos ir pramons rūmai pateikė prašymą pripažinti prekių ženklo registraciją negaliojančia. EUIPO tenkino prašymą ir nusprendė, kad pavadinimą „Devin“ plačioji visuomenė Bulgarijoje ir dalis kaimyninių šalių visuomenės suvokia kaip geografinės kilmės nuorodą ir tikėtina, kad ateityje dėl taikomos rinkodaros ir augančio Bulgarijos turizmo sektoriaus jį taip suvoks dar didesnė Europos visuomenės dalis.
Pagal Reglamento Nr. 207/2009 52 straipsnio 1 dalies a punkto ir 7 straipsnio 1 dalies c punkto nuostatas įregistruoto Europos Sąjungos prekių ženklo registracija pripažįstama negaliojančia, jeigu jį sudaro tik žymuo arba nuoroda, kurie prekyboje gali būti naudojami prekės arba paslaugos rūšiai, kokybei, kiekiui, paskirčiai, vertei, geografinei kilmei, prekės pagaminimo ar paslaugos suteikimo laiku arba kitoms prekės ar paslaugos charakteristikoms nurodyti. Pagal reglamento 7 straipsnio 2 dalį (dabar – Reglamento 2017/1001 7 straipsnio 2 dalis) jos 1 dalis taikoma net jeigu atsisakymo registruoti arba registracijos negaliojimo pagrindas egzistuoja tik vienoje Europos Sąjungos dalyje.
ES Bendrasis Teismas (Teismas) spalio 25 dieną priėmė sprendimą ir panaikino EUIPO apeliacinės tarybos sprendimą ir leido toliau naudoti bendrovei prekės ženklą Devin. Teismas pažymėjo, kad vidutinis mineralinio vandens ir gėrimų vartotojas Europos Sąjungoje neturi daug specialių žinių geografijos ir turizmo srityje. Apeliacinė taryba klaidingai dėmesį skyrė tik Devine ir Bulgarijoje besilankantiems užsienio turistams, visų pirma graikams ir rumunams, ir neatsižvelgė į visą atitinkamą visuomenę, kurią sudaro vidutiniai Europos Sąjungos, visų pirma Graikijos ir Rumunijos, vartotojai. Ji klaidingai apsiribojo nežymia atitinkamos visuomenės dalimi, kuri bet kuriuo atveju yra nedidelė ir neturi būti laikoma pakankamai reprezentatyvia. Bendrovė pateikė įrodymų, kad pagrįstų savo argumentą, jog vidutiniai vartotojai graikai arba rumunai tiesiogiai nesusietų ginčijamo prekių ženklo ir geografinės kilmės.
Bendrovė buvo pateikusi Devino savivaldybės parengtą oficialią santrauką, kurioje, remiantis viešbučių savininkų pareiškimais, patvirtinama, kiek užsienio turistų lankėsi Devino mieste 2014 metais, kurie buvo tariamai „rekordiniai metai“. Šis dokumentas rodo, kad per šiuos metus Deviną aplankė mažiau nei 3 500 įvairių tautybių užsienio turistų ir kad tarp jų buvo tik 400 graikų ir 50 rumunų turistų. Lyginant 5,4 milijono užsienio turistų, kurie aplankė Bulgariją 2014 metais, galima manyti, kad Devinas nėra svarbus užsienio turistų, visų pirma graikų ir rumunų, traukos centras ir juo labiau nėra žinomas vidutiniams vartotojams užsienyje.
Apeliacinė taryba buvo nusprendusi, kad iš „omnibus“ tyrimo galima daryti išvadą, jog maždaug 455 000 vartotojų vokiečių žodį „devin“ suvokia kaip miesto pavadinimą arba kaip miestą Bulgarijoje ir taip pat pažymėjo, kad „būtų nerealu tvirtinti, kad nė vienas iš kitų valstybių narių plačiosios visuomenės atstovų, aplankančių Bulgariją, ruošdamasis kelionei, nepasidomi Bulgarijos kultūra, istorija ir lankytinais gamtos objektais, prie kurių priskiriamas ir Devino miestas“. Teismas nusprendė, kad 455 000 vartotojų atitinka mažiausiai 0,6 % visų Vokietijos gyventojų, o tai nėra didelė dalis arba negali reprezentuoti vidutinių mineralinio vandens ir gėrimų vartotojų vokiečių. Be to, vien tai, kad į vieną anketos klausimą vartotojai atsakė pateikdami nuorodą „miestas“ nieko neįrodo, nes toks atsakymas negali būti siejamas su konkretaus miesto žinojimu arba konkretaus tiesioginio ryšio su nagrinėjamomis prekėmis buvimu.
Be to, Apeliacinė taryba minėjo „kad apie Deviną galima sužinoti iš interneto svetainių, kuriose pateikiamos su kelionėmis susijusios nuomonės, ir iš interaktyvių kelionių forumų“, kaip antai TripAdvisor.com arba Booking.com. Teismas nusprendė, kad Apeliacinė taryba nepagrįstai atmetė bendrovės teiginius, kad Devinas užima tik 68 vietą (arba dabar 59 vietą) tarp interneto svetainėje TripAdvisor.com nurodytų 70 pačių populiariausių Bulgarijos krypčių.
Teismas konstatavo, kad iš bylos medžiagos nematyti, jog ne Bulgarijos, o kitų Europos Sąjungos valstybių narių vidutiniai vartotojai žodį „Devin“ atpažįsta kaip geografinės kilmės nuorodą.
